鳥は恐竜である。恐竜は爬虫類である。ゆえに鳥は爬虫類である。
その証拠に、鳥の足は鱗でおおわれている。嘴もうろこでおおわれている。嘴鞘（ししょう：上下の顎の骨が突出し、それを角質の薄いコーティングがおおう構造をしている）は、いくつかの鱗が癒着してできたものだ。
羽は、うろこが変形したもの。羽はうろこが脱皮するように定期的に生え変わる。はねは鱗と同じく角質で出来ていて、損傷しても治癒することは無い。
羽毛恐竜とは、羽毛が生えた恐竜のこと。以前は鱗に覆われた大きな爬虫類と考えられていたが、次々と発掘される恐竜化石から羽毛のあるものが見つかってきた。
恐竜の姿勢について、１９９０年代後半から急速変わってきた。四足歩行だったのではないかという考え方から、後ろの２本の足で歩き、かつ、尾（しっぽ）を地上に着け引きずって歩いていたという考え方にかわってきた。これも研究が進むと尾は地上に着けずに、頭と尾でバランスをとるように水平に上げて歩いたり、走ったりしていたという考え方にかわってきた。
それが今では研究が進み、羽毛で覆われていたのではないかという考え方にかわってきた。
恐竜は、ステゴサウルスやアンキロサウルスのような鳥盤類と、竜盤類に分かれる。さらに、竜盤類はブラキオサウルスのような竜脚形類と、ティラノサウルスのような獣脚類に分かれる。獣脚類が進化し、細分化していく中で、トロオドンや始祖鳥のような原鳥類が生まれた。原鳥類がさらに進化細分化し、現在の鳥類が生まれたと考えられている。
イラスト入りで多くの恐竜が紹介されている。カラスと見間違う「ミクロラプトル」や「アンキオルニス」など、これは恐竜の話ではなく、鳥の話かと一瞬勘違いしそうなる。
羽の進化と種類など勉強になる。
＜目次＞
〇恐竜と羽毛恐竜の基礎知識
〇恐竜はどこまで鳥か？
〇鳥はどこまで恐竜か？
〇これは鳥か、恐竜か？ 最新羽毛恐竜図鑑
〇現生鳥類の羽と翼
〇福井発！日本の羽毛恐竜、絶滅鳥類の最先端
〇羽毛恐竜研究の本場、中国の研究事情
〇始祖鳥や羽毛恐竜は飛べたのか？
〇色づきはじめた恐竜たち
〇「鳥の形」はどう獲得されたか ～羽毛恐竜から鳥類への道～
〇「鳥らしい形」のレシピを探る
～進化発生学から見た、恐竜から鳥類への進化のの仕組み～
〇飾る・守る・温める ～羽毛恐竜の羽の使い道～
〇謎解きは鳥見のあとで ～恐竜学のための鳥類学～
〇翼竜ｖｓ.鳥 ～大空を制した翼の構造～
〇内と外、スズメとティラノサウルスの共通点 ～２度の大絶滅の遺産～
〇そして恐竜は滅び、鳥は生き残った ～恐竜と鳥の運命の分かれ目～
〇鳥の中に残る恐竜の名残 ～外見だけでもわかる、両社のつながり～
〇恐鳥は本当に”恐ろしい鳥”だったのか？ ～ガストルニスは何を食べていた？～
〇新生代の”恐竜”絶滅巨鳥図鑑
〇羽毛恐竜の”作り方” ～古生物の復元画のノウハウ～
〇羽毛恐竜で変わる博物館の展示
〇羽毛恐竜や絶滅鳥類に出会える博物館 ～海外編～
〇羽毛恐竜や絶滅鳥類に出会える博物館 ～日本編～
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